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Helpful Content Update (HCU)

Définition

Le HCU est une mise à jour de l’algorithme de Google qui vise à identifier et valoriser les contenus créés en priorité pour les internautes, utiles et fiables, plutôt que pour les moteurs de recherche. Basée sur le machine learning, Google a lancé cette mise à jour pour pénaliser le contenu conçu uniquement pour le référencement, pauvre en valeur ajoutée.

Cette mise à jour, lancée en 2022, s’ajoute à la longue liste de mises à jour mises en place par Google depuis sa création en 1998.

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Pourquoi cette mise à jour est-elle déterminante pour votre SEO ?

Un bouleversement majeur dans le positionnement des SERP

Initialement lancée en août 2022 par Google en version anglaise, la mise à jour a connu une version universelle lancée en septembre 2023 et a complètement redistribué les cartes du SEO. Cette nouvelle mise à jour a contribué à rendre la volatilité des SERPs Google plus importante et donc, à fragiliser le ranking de certains sites.

Une logique de signal à l’échelle du domaine, pas de la page

Avec le HCU, un site a beau avoir des pages parfaitement qualitatives, elles perdront quand même leur visibilité simplement parce qu’elles cohabitent avec un volume important de contenu jugé faible (supervision éditoriale faible, pages dupliquées, etc.).

Les 6 grandes catégories de contenus ciblés par la mise à jour

Le contenu rédigé principalement pour les moteurs de recherche

Cette catégorie regroupe les pages conçues pour satisfaire un algorithme plutôt qu’un lecteur. Ces pages se caractérisent par une répétition artificielle du mot-clé principal sans lien ou logique éditoriale, un titre aguicheur mais un contenu creux une fois la page ouverte, une structure calquée sur les top résultats.
Google évalue ici autant le contenu que le comportement de rebond des internautes (retour rapide vers les résultats, faible temps de lecture).

Le contenu généré automatiquement à grande échelle

Il s’agit là du contenu produit en volume important via l’automatisation et/ou l’IA. Il est publié en de multiples pages, a une structure et un contenu quasi identique d’une page à l’autre et se caractérise par une absence de supervision éditoriale humaine. Google a clairement explicité qu’il pénaliserait sévèrement l’absence de valeur ajoutée produite à grande échelle.

Le contenu agrégateur sans expertise propre

Ce sont des pages qui compilent, résument, reformulent ou paraphrasent des informations déjà existantes ailleurs sur le web, sans apporter d’expertise ou de point de vue propre à l’auteur. Elles se contentent simplement de mettre bout à bout du contenu existant et de le présenter comme une ressource nouvelle. Google évalue ce que l’auteur ajoute au contenu calqué (synthèse originale, analyse comparative, mise en perspective, etc.).

Le contenu hors sujet par rapport à la thématique du site

Cela concerne la publication d’articles déconnectés de la ligne éditoriale principale du site, dans le seul et unique but de capter du volume de recherche sur des requêtes génératrices de trafic. Ils couvrent des dizaines de thématiques sans cohérence apparente et publient un contenu opportuniste calé sur des tendances ponctuelles. À l’opposé, Google valorise la cohérence thématique d’un site comme un signal de spécialisation et de légitimité.

Le contenu utile et centré sur l’utilisateur

À l’inverse des catégories précédentes, il s’agit du contenu que le HCU cherche à valoriser. En effet, ce contenu est conçu en priorité pour répondre à un besoin réel, sourcé, avec une expertise et une expérience de lecture satisfaisante. Google se contente de protéger ce type de contenu plutôt que d’en faire la promotion.

Le contenu multimédia : vidéos, infographies et podcasts

Le HCU ne se limitant pas au contenu textuel, il utilise les mêmes critères d’utilité et de valeur ajoutée que les formats textuels d’un site. Vidéos, infographies, podcasts sont ainsi traités de la même manière qu’un texte.

Comment optimiser son contenu face au HCU ?

Quelques pratiques à éviter pour ne pas voir son contenu pénalisé par le HCU :

  • Abuser de l’automatisation poussée (IA) pour rédiger son contenu.
  • Rédiger du contenu à faible valeur ajoutée (absence d’originalité, de point de vue, d’expérience, etc.)
  • Produire un contenu incomplet et inabouti, qui n’apporte aucune réelle réponse.
  • Rédiger une paraphrase voire un copier-coller de contenus externes.

Nos 5 conseils pour braver le HCU :

  • Témoigner d’une réelle expertise en lien avec le sujet (opinion, expérience, information inédite).
  • Répondre aux questions et besoins de l’internaute en apportant des informations complètes et pertinentes.
  • Faire preuve d’humanité en rédigeant son contenu soi-même, sans se reposer sur l’IA.
  • Citer ses sources en guise de preuve d’honnêteté et de transparence.
  • Supprimer ses pages de faible valeur ajoutée ou non pertinentes et faire des redirections si nécessaire.

Questions fréquentes

Absolument. Depuis 2023, cette mise à jour est appliquée à tous les contenus web de n'importe quel pays et de n'importe quelle langue.

 

D'autres moteurs de recherche sont-ils concernés par cette mise à jour ? Si votre site a connu une baisse soudaine de ses impressions et de ses clics depuis 2023, et que votre contenu n'apporte pas une réelle valeur ajoutée sur le web, alors il est fort probable que vous soyez victime de cette mise à jour.

Google met en permanence son algorithme à jour. Cependant, ces mises à jour récurrentes restent minimes et quasi imperceptibles par les sites web ou les internautes. La mise à jour HCU fait partie des mises à jour Google les plus importantes et les plus impactantes pour le SEO. Google ne communique pas par avance sur ses futures mises à jour. Il faut donc rester à l'affût !

Le HCU, est un algorithme spécifique à Google, ce n'est pas une mise à jour appliquée à tous les moteurs de recherche. Ceci dit, les autres principaux moteurs de recherche (Bing, Yahoo, DuckDuckGo) privilégient eux aussi les contenus à valeur ajoutée tout en ayant d'autres critères de qualité.

Les définitions les plus populaires

backlink
backlink dofollow
backlink nofollow
article sponsorisé
ancre de lien
citation flow
echange de liens
jus de lien
lien toxique
netlinking
intention de recherche
trust flow

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